В мирной жизни штата Нью-Йорк Соломон Нортап наслаждался спокойствием семейного очага, занимаясь привычными делами. Внезапно ему поступило заманчивое предложение о работе в столице Вашингтоне, сулившее новые возможности. Ничего не подозревающий мужчина с радостью согласился на это приглашение, надеясь на лучшее будущее.
Однако по прибытии в Вашингтон судьба приготовила Соломону жестокий поворот. Вместо обещанной работы его ждало вероломное похищение, навсегда изменившее жизнь. Так свободный человек оказался в цепях рабства, где ему предстояло провести долгих двенадцать лет в мучительной неволе, лишённый семьи и всех прав.